— Я знаю эту историю, — Магдалена однажды рассказала мне об этой трагедии. — Он убил собственного ребенка.

— А ты знаешь, что она носила в своей утробе? — мое плечо больно стиснули, отчего я вскрикнула.

— Не что, а младенца — живого, не рожденного человечка, — нахмурилась я.

— А вот здесь начинается самое интересное, — хмыкнул Декран. — Рената была великолепной магессой и перед планируемой ею беременностью провела один занимательный ритуал.

— Что? — об этом я не знала.

— Но и это еще не все, — Декран не церемонясь, пересадил меня на свои колени и в который раз уткнулся носом в мои волосы. — У нее был любовник, другой сильный маг и именно он разработал этот чудовищный план, — что-то от его рассказа у меня мурашки по коже. — Этот маг хотел получить бессмертие. Очень маленький круг существ знает о ритуале, который помогает смертному обрести вечную жизнь, — что? Разве такой ритуал существует? — Но он каким-то образом достал этот ритуал, и для его осуществления требовался ребенок от самого сильного двуипостасного. Тогда они выбрали себе жертву. Именно Вардеку досталась такая честь. Заклинание приворота и ожидаемая беременность. Вот только в чреве Ренаты был не ребенок гарпия. Тот ритуал перед зачатием дал сбой и внутри женщины рос самый настоящий монстр — не человек и не гарпия и он был безумен. Вардек сначала не мог понять, в чем дело, когда пытался дозваться до своего сына. Он радовался своему малышу, но спустя несколько месяцев заметил это отклонение, но сделать уже ничего не мог. Процесс был необратим…

— И тогда он избил Ренату, спровоцировав выкидыш, — закончила я за него.

— О нет, тут Вардек вообще не при чем, — мотнул головой маг, прижимая меня к себе ближе. — Избил ее как раз любовник Ренаты.

— Но почему? — вообще такое в голове не укладывается. Я знала другую сторону истории.

— Любовник тоже почувствовал в чреве монстра, а не маленького гарпия.

— Стоп, — перебила его. — Но ребенок рождается в человеческом обличье и только в десятилетнем возрасте получает вторую ипостась.

— А ты хорошо осведомлена Илария, — хмыкнул Декран. — В этом и была суть ритуала. Рената должна была родить именно маленького гарпия, а тот маг отобрал бы себе его сущность при помощи забытого ритуала. По сути, он сам хотел стать гарпием, тем самым обретя бессмертие.

— Но это же безумие! — я вскочила с колен. В голове не укладывается. — Это невозможно.

— Тем не менее, это так, — маг встал следом за мной. — Ему нужно было маленькое разумное существо, а не неуправляемый монстр, поэтому он и сбросил свою злость на Ренату.

— А Вардек?

— А Вардек тоже был зол и не вмешался. Он просто смотрел на то, как его ребенка убивают, но пойми Илария, — он метнулся ко мне, схватив за лицо с каким-то безумием в глазах, прожигая меня взглядом. — Как бы гадко это не звучало, тот ребенок был не жилец и все равно бы умер.

— Но Вардек не помешал, — тихо пропищала я.

— Он превратил в пепел того мага, но Рената тоже не осталась в стороне и выплеснула свою агрессию посмертным проклятием, обрекая князя на многие года звериной сущности. И когда она это делала, появилась ее подруга — нынешняя королева Магдалена и естественно увидела конец всего этого «спектакля», предположив, что именно Вардек изжил ее дражайшую подругу, спровоцировав выкидыш. Она вплела всю свою силу в ее проклятие, тем самым усиливая его действие, а потом сбежала. Он искал ее, но так и не нашел.

— Это какой-то невообразимый бред, — пробормотала я, пытаясь переварить услышанное.

— Вардека и его не рожденного сына просто использовали, — глухо пробормотал мужчина. — С тех пор он и стал таким отшельником, презирая все и всех вокруг, используя живых существ в своих целях. Конечно, это его не оправдывает, но именно так он мстил за свое одиночество и ненавидел детей. Через них можно манипулировать, а Вардеку такая слабость была ни к чему. Он, какое — то время, даже был рад, что у него больше не будет потомства. Значит, его никто не сможет использовать, — это совершенно иная история. Я слышала все по-другому.

— Почему же тогда все считали Вардека подлецом и убийцей? Почему он не рассказал, что произошло на самом деле?

— А зачем? — лениво пожал плечами Декран. — На тот момент ему было все равно. Он как безумец искал способ снятия проклятия, а потом что-то кому-то доказывать было поздно. Ребенка было не вернуть, Рената погибла, приворот исчез вместе с ее смертью, а проклятие с каждым годом набирало обороты.

— Безумие, — Вардек стал жертвой коварного плана. Его бы надо пожалеть, но я не могу этого сделать. Возможно, Рената и виновата, но подлость и цинизм князь взрастил в себе сам. — А этот ритуал? — сглотнув, тихо спросила я.

— Тоже хочешь бессмертия? — скривился маг.

— Нет, но лучше бы его вообще уничтожить, чтобы в будущем ни у кого не возникло такого соблазна, — такие вещи не должны существовать.

— Вардек позаботился об этом, — хмыкнул мужчина. — Он обо всем позаботился.

— Ты очень предан ему, — заметила я. Он рассказывал так, будто бы сам все это пережил. Я слышала в каждом произнесенном слове боль и вселенскую обиду.

— Хоть кому-то в этом мире мы должны хранить преданность, — как-то криво усмехнулся Декран. — Вардек верен сам себе, но Илария ты не думай об этом, — меня снова стиснули в крепких объятиях. У него пунктик на мне — прикоснись к Иларии каждые пять минут. — Я замолвлю за тебя перед ним словечко.

— Больно надо, — фыркнула я.

Ребенка жалко. Несмотря на то, что заклинание уже изначально приговорило его к смерти, сотворив из маленького человечка безумного монстра, он стал разменной монетой в планах того мага и Ренаты, а Вардек… Вардек стал тем, кем стал и этого не изменить. И если он не виноват, вернее косвенно виноват в смерти своего дитя, то этого тоже не изменить. Прошлое невозможно исправить.

Мы молчали. Декран так и стоял, замерев со мной в руках. Я не шевелилась. Было горько от осознания несправедливости жизни. Иногда наши поступки служат нам во вред, а недосказанное слово порождает непонимание и ненависть.

Глава 14

— Ты знаешь, что это за земля? — я вглядывалась в горизонт, наблюдая, как наш корабль приближается к суше.

Последние два дня прошли особенно быстро. Вещей нам собирать было не нужно. Мы лишь немного потрясли тайник пиратов. Деньги нужны, хотя бы для того, чтобы отправить магического вестника родным. Золотые монеты, добытые не честным путем, особенно жгли мои руки. Декран устало вздохнул, посмотрел на меня как на неразумное дитя и сам взял необходимую нам сумму. Что он собрался делать с судном и его содержимым, я не знала и не спрашивала.

Эти дни прошли как в тумане. Все казалось нереальным. Кажется за все мои двадцать лет жизни я не испытывала стольких эмоций.

Естественно его предложение погостить в Гарпиевском Княжестве я тактично отклонила. Не думаю, что князю понравится принимать дочь своего врага. Я даже не уверена, как сам Декран отреагирует на такую новость. Невольно вспомнилось упоминание о Магдалене. Нда… все-таки он меня добьет, поэтому просто расстанемся на дружеской ноте.

— Видишь вон тот флаг? — маг махнул рукой в сторону развивающегося огромного флага над высоким маяком.

— Ничего себе, какое у тебя зрение? — восхищенно заметила я. У меня перед глазами только развивалась какая-то мутная тряпка. Я так далеко не видела. Нет, если бы я была грифоном, то это другое дело, но человек не способен на такое.

— Мы в гномьих землях, — пояснил Декран и хлопнул двумя руками о леера, возле которых мы стояли. — И очень странно, что их порт так оживлен, — нахмурился мужчина. — Торговый период еще не наступил, а тут, словно войска собирают, — что-то мне это не нравится.

— Насколько я знаю, гномы предпочитают передвигаться по суше, — заметила я.

— Это и странно, — проворчал маг. — Откуда столько чужаков?

— И что будем делать?

— Наверное, нам не стоит идти в этот порт…