— Декран, что это за запах? — мы прошли уже достаточно далеко. Если вначале запах был не так ощутим, то сейчас меня начало подташнивать.

— Не думаю, что ответ тебе понравится, — настороженно прошептал мужчина.

Гарпии насторожились и взяли нас в плотное кольцо. Декран передал меня из рук в руки Алдеру. Как-то так получилось, что именно ему постоянно доверяли меня. Гарпии все еще были в своей животной ипостаси.

— О, нет, — застонал Ларс, доставая из-за плеч два острых клинка. — Опять.

Что опять я увидела спустя секунду, когда на нас роем вылетела черная неопознанная хрень.

Гарпии взяли нас в защитное кольцо, но эти твари хоть и медленно, но начали прорывать защиту.

— Гримлеры, — с ужасом в голосе выпалила я. Откуда они здесь взялись? Сейчас их было намного больше, нежели в том лесу.

— Держись к центру, — приказал Декран и стал нараспев читать заклинание на непонятном мне языке.

Пока маг колдовал, гарпии сдерживали натиск этих убийц своими щитами. Вот только надолго их не хватит.

— Илария сейчас здесь будет жарко, — выпалил Алдер и потянул меня на землю за остальными гарпиями.

Алдер накрыл меня собой, не позволяя увидеть, что происходит, да я и не горела желанием выползать из безопасности. Если бы еще так сильно не вдавливал меня в землю, то было бы вообще замечательно.

— Можно подниматься, — рвано выдохнул Декран.

Алдер помог мне, а я бросилась к магу, помогая удержаться тому на ногах. Как только стоит? Сиверс после прошлого выброса магии несколько часов был без сознания, а Декран молодец, держится.

— Ты сумасшедший, — проворчала недовольно я.

— А мы с тобой не плохая парочка, да? — рассмеялся маг, опускаясь вместе со мной на колени. — И все-таки ты для меня как чистый глоток воздуха. С тобой я набираю силу.

— Идиот, — стукнула его легонько по плечу. — Тебе все шутки шутить…

— А я вполне серьезен, — на что я только фыркнула.

От гримлеров и следа не осталось. Быстро и чисто сработал маг.

— Так что это был за запах? — сейчас воняло паленой плотью, что еще сильнее тревожило мой полупустой желудок. Доесть то я так и не успела.

— Гримлеры питаются себе подобными, когда нет другой еды и тот запах исходил из гниющей плоти, — ответил на мой вопрос подошедший Хемминг. — Откуда столько их развелось?

— А может та пропасть была направлена сдерживать этих тварей, а мы сняли этот барьер? — мне эта идея совершенно не нравилась, но других мыслей в голове сейчас не было.

— Может быть, — не стал отрицать Декран. — Но кто-то знал о гримлерах, поэтому и установил такую правдоподобную иллюзию. Вернее иллюзия была самая настоящая и если бы гримлеры сунулись в пропасть, то их бы просто расплющило от падения.

— Не стоит задерживаться здесь, — поторопил нас Хемминг, помогая подняться магу на ноги. Меня естественно потянули следом. — Ты как? — обратился гарпиевский целитель к Декрану.

— Пару часов и буду в норме, — кивнул маг. — Нужно обследовать территорию и уничтожить кладку.

— Ты думаешь это еще не все? — изумленно воскликнула я.

— Уверен, что нет, — меня потрепали по макушке. — И нужно эту гадость уничтожить, а затем и найти этого горе — создателя. Я жалею о том, что подверг тебя такой опасности, но назад дороги нет, поэтому держись Лари, — меня снова притянули к мужской твердой груди и, склонившись, поцеловали в лоб.

— Как покойника, — проворчала я, но отстраняться не спешила.

— Илария тебе далеко до покойника, — хмыкнул Декран и поспешил вперед туда, откуда доносился ужасный запах гниющей плоти.

Кто-то разводит опасную живность и забывает ее кормить, поэтому она и жрет сама себя.

Глава 25

Остаток дня мы занимались чисткой пещеры. Вернее как занимались? Я тихонько сидела в стороне, наблюдая за тем, как мужчины сжигают сотни тысяч кладок гримлеров. Боюсь представить, что было бы, если бы вся эта гадость вырвалась на свободу. Они бы сожрали Мидаран. Ими невозможно управлять. Они сами по себе. Удавить бы этого мага — экспериментатора.

Я потерялась во времени. Казалось всего прошло несколько минут, но на самом деле уже несколько часов.

Количество кладок сокращалось, а у мужчин на лице явное магическое истощение. Декран весь посерел, осунулся как-то, а у гарпий крылья свисали плетью и еле передвигались когтистые лапы.

Сейчас я не боялась гарпий. Они если и не стали для меня родными, то все равно оставались друзьями. Да и ко мне относились нормально без завышенного гарпиевского либидо.

— Устала? — рядом со мной плюхнулся Ларс.

— Вы устали больше, — кивнула на остальных мужчин.

Зачистка почти закончилась.

— Наверное, придется заночевать здесь, — скривился мужчина.

— Здесь? — содрогнулась только от одной мысли об этом.

— Мы обессилены, а впереди неизвестно что еще нас ждет, — он прав.

— Но если гримлеры снова появятся? — сомневаюсь, что мы уничтожили всех.

— Мы снова их превратим в пепел, — хохотнул гарпий. — Сейчас здесь самое безопасное место. Алдер вон над запахом поколдует и расчистит все.

Так все и случилось. Прибрав остатки мерзких тварей, мы поужинали и легли спать на твердой земле. На дежурстве оставили Малика. Нам всем необходим отдых. Во сне лучше всего восстанавливаются силы.

Мне постелили меховую накидку, куда я и плюхнулась. Огонь разводить не стали. Ограничились тусклым светляком. Декран лег позади меня, обхватив в кокон из рук и ног. Я не сопротивлялась, а удобнее устроившись в надежных объятьях, мгновенно заснула. Хм, а я думала, что после пережитого спать спокойно не смогу. Сон может и был рваным, но утром я проснулась бодрая и полна сил. Декрана рядом уже не было.

— А где? — потерла глаза, сонно зевнув.

— Осматривает территорию, — ответил Сиверс.

Эх, помыться бы сейчас, но эта мечта пока неосуществима.

Задерживаться здесь больше не стали, а быстро позавтракав, собрали вещи и поспешили скрыться с этого места подальше. Маг и гарпии наставили здесь ловушек. Если сюда вернется хозяин зверушек, то он получит самый радужный прием. И если все получится, то этого мага просто закроет в магической клетке и перенесет во дворец князя, где с ним больше никто церемониться не станет.

Слишком жестокий переворот устроили гарпии.

Последующие несколько дней прошли относительно спокойно. Больше на пути нам никто не встретился. Я все так же шла за Декраном, а он продолжал держать меня за руку. И от этого прикосновения мне становилось все сложнее. Внутри меня шло какое-то противоречие, но понять какое именно, не получалось.

— Лари ты чего загрустила? — Декран, кажется, всегда улавливает мое настроение.

— Да так, — отмахнулась я, не собираясь вдаваться в подробности. Сама пока не разобралась.

— Все будет хорошо, — в который раз успокоил меня маг, прижав к себе. — Я не хотел, чтобы все настолько долго затянулось, но чего уж теперь? — вздохнул мужчина.

— Ты вообще собирался перевал за день преодолеть, — проворчала я.

— Я поторопился, — фыркнул маг. — Зато теперь мы знаем, что этот участок пути вполне безопасен. Гримлеров я больше не ощущаю. С ними покончено, да и магический фон приходит в норму, а значит, проблему мы решили.

— Ты такой оптимист, — скривилась я. — А что насчет другой опасности?

— Нет ничего, с чем бы я не справился, — и щелкнул меня легонько по носу.

— Хвастун, — фыркнула я.

Но не все было так спокойно, как бы нам хотелось. Это не пещера, а лабиринт какой-то. Никогда не страдала боязнью замкнутого пространства, но сейчас стены пещеры на меня буквально давили своей силой, заставляя прогибаться и прятаться.

Тряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли. Я не первый раз в пещере, но впервые так надолго.

— Неужели мне чудится свет в конце тоннеля? — хрипло спросила я, протирая глаза, вглядываясь в яркий луч, пробивающий потолок пещеры.

Мужчины остановились, но радости вместе со мной не разделяли.